身体中99%的钙存在于骨骼和牙齿中，使得骨骼和牙齿保持坚硬。虽然在血液和其他组织中的钙只占全身总钙量的1%，但对于促进血液凝固、维持心肌收缩、保障神经系统功能等都有十分重要的作用。
小儿正处于生长发育阶段，需要经常补充各种营养素。在各种无机盐中，最容易缺乏的是铁、锌和钙，因此一些医生经常会建议家长买些钙粉、钙片给孩子吃。那么小儿是否都需要补钙吗？
同位素研究证明，肠道中过多的钙将随大便排出，不仅造成浪费，还会妨碍铁和锌的吸收，引起贫血和食欲不振，生长缓慢。这是由于铁、锌和钙都是二价阳离子，在肠道吸收时会有互相抵抗的缘故，故不能盲目地给孩子补充大量的钙。
乳类和海产品中含钙较多，每100克牛奶中含钙102毫克，两瓶半牛奶便可满足一个3岁以下孩子一天的需要量。母乳中的钙吸收率优于牛乳，因此母乳喂养的孩子较少发生缺钙。水产品中的虾皮、海带、鱼骨粉等都是良好的钙质来源，每100克虾皮含钙高达1760毫克。大豆含钙也不少，但其表皮中含有较多的植酸，会妨碍钙质的吸收。不过在去掉表皮制成豆制品后，钙质的吸收率会大大增加。有些蔬菜，如菠菜含钙也很高，但由于其草酸含量很高，不但其自身的钙难以被吸收，还会妨碍同时摄入的其他食物中钙质的吸收。如果能去掉部分草酸，也不失为钙质的良好来源。
肠道对钙的吸收程度受多种因素的影响，维生素D能大大促进钙的吸收。佝偻病主要由于缺少维生素D所致，如果单纯补钙而不补充维生素D，仍然无法避免佝偻病的发生。一般说来，两岁以上的孩子户外活动较多，皮肤受阳光照射后会合成维生素D供人体利用，而且此时食物品种增多，钙和维生素D的来源较丰富，同时生长速度较以前减慢，故佝偻病十分少见，一般不需要再额外补钙。
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