胎儿的视觉比其他感觉的发育缓慢。其原因是显而易见的。即子宫虽说不是漆黑一片，却也不适于用眼睛看东西。然而，胎儿的眼睛，并不是完全看不见东西，从胎儿第四个月起，胎儿对光线就非常敏感。母亲进行日光浴时，胎儿就可通过光线强弱的变化感觉出来。

对母亲腹部直接进行光线照射，有时会使胎儿感到不快。这时，即使胎儿不背过脸去，也会显出惊恐不安的样子。现代医学利用B超观察发现，用电光一闪一灭地照射孕妇腹部，胎儿心搏数就会出现剧烈变化。

刚刚生下不久的婴儿，视觉并不特别敏感。而且其视野比较狭窄，但不至于把一棵树看得像一个足球场那样大，这只不过是个比喻。其实，树木也好，球场也好，都不是新生儿所关心的东西。如果把一样东西放在新生儿眼前，新生儿能够十分清楚地看到那件东西。而且，新生儿不能够在离自己15～30厘米处分清自己母亲表情的变化。甚至还有报告说：新生儿能够在离自己3米左右的地方，看清手指的轮廓。

艾伯特·赖利博士从理论的角度精辟地论述了这一点。他认为新生儿视觉上的缺陷，至少还部分地残留着胎内生活习惯的痕迹。如果说新生儿只关心30～40厘米以内的物体，那是因为这一距离与他所刚刚脱离的子宫长度相等。几年前日本的小林登教授用强光照孕妇的腹部，发现胎儿闭眼。近两年问发现，当摄影灯突然打开发出强光后，强光透过躺着的孕妇腹壁人子宫内后，胎儿马上活动起来，要等几分钟的适应之后，才使胎动减弱下来。为了避免因强光的热效应刺激了孕妇腹部而引起的胎儿反应，实验中把白炽灯泡浸入装水的玻璃槽内，光
线透过装水的玻璃照在孕妇腹壁，然后光线透人子宫内，同样发现了受光线突然照射，引起了胎动增强。

美国哈佛医学院Jason C Dimholz医生报道，利用仪器得以目视观察妊娠后半期的胎儿眼睛显影，辨认区分眼动的方式。对妊娠期16～42周的胎儿眼睛90％以上目视可见。16周出现慢速眼动，23周开始出现快速眼动，而在妊娠24～35周较频繁出现。36周后常见的是眼无活动，呈现出“深睡眠”状态。