正常情况下，我们可以通过一日三餐来满足生理对营养素的需要，但有一些特殊人群还需要吃些零食。比如学龄儿童，正处于长知识、长身体的时期，起得早，功课多，学习消耗能量大，一般孩子吃早点简单营养较差，经常老吃同样的东西，口味单调易降低食欲，天长日久，必然影响学习效果。如果在上午10点左右吃点零食，补充点食物，精神振作了，学习效果也好了。
怀孕妇女的营养需求量高于一般同龄人。怀孕后期胎儿压迫消化糸统，难免影响孕妇的进食量。要解决这个问题，不妨用吃零食的办法来弥补进食不足。糖尿病患者不能吃得太多，这是普通常识，一顿吃得太多会造成血糖迅速升高，对病情不利。如将一日三餐的量分为六七次来吃，即可解决糖尿病患者忌讳的血糖持续升高的问题。再说老年人，老年人的消化系统功能减退，胃液分泌减少且消化道各种消化酶分泌减少，每餐饱食肠胃就难以消化吸收，相反，可能出现消化不良等症状。如果在两餐之间感到饿了，吃一点易消化、富于营养的零食，既保证了老年人的正常营养需要，又不会给胃肠造成过重负担。
说了吃零食的必要，不等于就敞开了吃零食的绿灯。吃零食不能量大，一定要适量，不能影响下一次正餐，打乱正常进餐习惯，影响胃肠对食物的消化吸收。有的孩子爱吃零食，损害了健康，多是吃法不当造成的，一是吃泡泡糖，那里面的增塑剂含有微毒，其代谢物苯酚也对人体有害。儿童食用巧克力过多，会使中枢神经处于异常兴奋状态，产生焦虑不安、肌肉抽搐、心跳加快等症状。没节制地贪吃零食会影响吃饭，惟一的办法是零食不可零吃，只能在正餐之前补充一点小食品。
成年人吃零食不能只图解馋，什么好吃吃什么，打入“零食”的范围，不要吃那些营养价值低的、仅能提供热能的食物，像馒头、饼干之类的纯粮食食物。要吃一些小包装的牛肉制品、牛奶、水果等营养丰富的食品。有些零食对老年人防病非常有益，如花生仁对治疗胃炎和轻度消化性溃疡有效果，可使症状减轻；白瓜子对糖尿病患者有降糖作用；核桃、西红柿以及含有菊花精的食物，对老年人视力有保健作用。 (周止敬)
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